Mientras tanto en Inglaterra: «El día que sólo tengo un trabajo lo considero mi día libre»
La madre soltera inglesa que necesita 5 trabajos para sobrevivir
- Laurence Cawley / BBC News
El calendario en la pared de la sala de Rebecca Kellaway está lleno de entradas resaltadas, algunas sobre ella, otras sobre su hija de 10 años.
La mayor parte de las entradas están en azul, cada una de las cuales indica uno de los turnos de Kellaway. A veces hay tres entradas por día.
Rebecca Kellaway es camarera. Y cuidadora. Y limpiadora. Y, cuando no va a trabajar, es madre soltera de su hija de 10 años.
«Es una verdadera lucha», dice la mujer de 37 años, que vive y trabaja en Norwich, Inglaterra. «Los días en que tengo solo un trabajo remunerado, son mis días libres».
Actualmente tiene su trabajo principal de camarera, además de trabajar de cuidadora y tres veces como limpiadora.
Dice que terminó con varios trabajos de medio tiempo porque, como madre soltera, necesitaba la flexibilidad laboral para adaptarse a la educación de su hija, las vacaciones y la disponibilidad de cuidado infantil [pagado].
Pero sus múltiples trabajos han tenido un costo, señala, debido a la tasa de ajuste de la ayuda del gobierno, que disminuye la cantidad pagada cuando un solicitante gana por encima de su «subsidio de empleo».
«Debería recibir £1,000 (US$1100) de ayuda (al mes), pero debido a los trabajos que hago, pierdo £350 (US$389) en el ajuste, así, directamente», dice.
«Por uno de los trabajos que hago, recibo £360 (US$400) al mes, así que básicamente es un intercambio directo (por el dinero perdido a través del mecanismo de ajuste), de dinero desaparecido».
Si bien los ingresos mensuales de Kellaway pueden variar, en conjunto le pagan alrededor de US$1145.
Pero sus ganancias están siendo cada vez más consumidas por el aumento del costo de vida.
Sus gastos mensuales incluyen:
- Alquiler: US$400
- Impuesto municipal: US$88
- Transporte: US$81
- Energía: US$66 (una tarifa reducida acordada con su proveedor)
- Comida: US$133
- Niñera: US$5.50 la hora durante el día o US$10 durante la noche
Los mayores aumentos de precios, dice, han sido en el costo de los alimentos.
«Son cosas pequeñas, como la compra de alimentos, que ha subido alrededor de US$1,10 por artículo, lo que pronto se suma».
«Utilizo el escáner de precios en el supermercado para llevar la cuenta y, muy pronto llego a los US$55, y entonces tengo que pensar en lo que voy a devolver».
«Lo que necesito para poder sobrevivir es una planificación a largo plazo, para poder saber lo que haré dentro de un mes, porque todo tiene que estar presupuestado hasta el último centavo».
Kellaway señala que está haciendo todo lo posible para mantener sus costos bajos.
Lava los platos una vez cada tres días para limitar la cantidad de agua caliente que usa, piensa mucho cada vez que le apetece una taza de té por el costo de la electricidad para hervir su tetera y seca la ropa en medio de la sala en lugar de usar una secadora.
«El estrés de preocuparse por todo esto, y ser madre, madre soltera, más los trabajos y las cosas de la casa, es demasiado».
Durante el último año, Kellaway ha estado ahorrando todo lo que ha podido para pagar la fiesta de cumpleaños número 10 de su hija.
La fiesta, celebrada en un centro de trampolines, fue exactamente lo que su hija quería.
Pero el costo de US$330 significó que Kellaway no pudo pagar un gran regalo.
«Tuve que decir: ‘este es tu regalo’, y ella fue muy comprensiva al respecto y, de hecho, encontré algo de dinero para comprar algo pequeño», dice.
«Pero eso es algo realmente malo, tener que decirle a un niño que no puedes, como madre, permitirte comprarle un regalo porque gastaste todo el dinero en una fiesta».
«No debería ser así».
A Kellaway le encantaría irse de vacaciones, pero agrega: «No es realmente algo real, es más un sueño».
«Me doy cuenta de que no puedo permitirme comprar cosas, como ropa o un par de zapatos nuevos sin agujeros porque sé que el dinero de la comida se ha ido o que mi hija podría estar usándolo para las cosas que necesita».
«No puedo recordar la última vez que fui a un supermercado y compré lo que me apetecía sin sumar a medida que avanzaba».
«Eso es lo que dice todo: después de trabajar todas estas horas, si no tienes suficiente dinero en tu cuenta para ir de compras y comprar lo que quieras, entonces seguramente algo anda mal».
«Es muy difícil cuando tu hijo te pide que le compres una revista y tienes que decir ‘no'».
«La vida cotidiana es muy costosa y frustrante».
«La vida es aún más cara cuando estás en la pobreza porque no puedes permitirte comprar cosas al por mayor».
«Es una verdadera trampa».
Y, sin embargo, a Kellaway le encanta trabajar.
«Estoy atrapada haciendo trabajos bastante mal pagados», dice. «Son realmente gratificantes, pero no pagan mucho».
Sobre una silla en la sala de Kellaway hay una pintura de ella. Se la pintó una de las personas a las que cuida, una artista con esclerosis múltiple.
«El trabajo de cuidador es enormemente importante, poder apoyar a alguien que lo necesita es un privilegio y realmente importa, y sin embargo, es un salario mínimo».
Si a Kellaway le dieran una varita mágica, ¿qué haría?
«Quitaría la tasa de ajuste (de ayudas del gobierno) para que a las personas se les pague por trabajar, subsidiaría el cuidado de los niños adecuadamente y destinaría muchos fondos a las escuelas para el desayuno y los clubes extracurriculares».
«Parece hay una idea de que las personas simplemente están sentadas sobre sus traseros, pero queremos salir y ganar un salario decente».
Kellaway espera volver a capacitarse como consejera o psicoterapeuta en el futuro. Comenzó a estudiar el año pasado pero las exigencias del trabajo y la maternidad se lo impidieron.
Dice que lo intentará una vez más cuando su hija sea un poco mayor.
«Me mantengo tan feliz y ocupada como puedo», cuenta. «Pero luego, cuando mi hija duerme, sí, realmente me deprimo. «Realmente estoy profundamente cansada».
Ser pobre en Reino Unido: «Hay días que prefiero que mi perro coma y no yo»
- Lawrence Cawley y Matt Precey/BBC News
Es la tarde de un caluroso día de mayo y Brian Turner no ha desayunado ni almorzado. Quizás pueda comer algo esta noche.
Este hombre de 49 años vive con su perro Rocky en un acogedor apartamento en la planta baja de un edificio situado en la localidad de Ipswich, en el este de Reino Unido.
Rocky, de 6 años, es central en la vida de Turner.
Fue comprado cuando era un cachorro por él y su pareja Paula Macintosh.
Turner, un camarero cualificado, puso su carrera en pausa en 2009 para cuidar a Macintosh, que tenía graves problemas de salud mental.
En 2019, una noche de febrero Paula murió mientras dormía debido a una afección cardíaca no diagnosticada previamente.
Tenía 54 años.
Unos meses más tarde, la madre de Turner, Maureen, murió.
Y más tarde se desataría la pandemia mundial de covid-19.
«Ha sido difícil», dice Turner.
Las fotografías de Macintosh ocupan un lugar privilegiado en una mesa auxiliar y una pequeña canasta de mimbre que contiene sus cenizas se encuentra en el alféizar de la ventana.
Durante años, Turner se las ha arreglado para sobrevivir con muy poco dinero.
Comprueba los precios en varias tiendas con asiduidad, rastrea las secciones de alimentos con descuento de los supermercados y compra a granel cuando es posible.
Presupuesto muy limitado
Desde la muerte de su pareja, se las ha arreglado para comprar suficiente comida para él y Rocky por solo unos US$50 al mes.
Pero el aumento de los precios de los alimentos y de las facturas esta haciendo que vivir con esa cantidad ya no sea posible.
«Desde que salimos del confinamiento, los costos se han triplicado», cuenta. «El costo de vida se ha disparado».
«Tengo que pedir ayuda a vecinos, amigos y familiares.
«He usado los bancos de alimentos varias veces».
Las finanzas de Turner
Obtiene unos US$800 al mes en un crédito universal, el pago del gobierno británico para ayudar con los costos de vida.
Sus gastos mensuales son:
- US$401 en alquiler por su apartamento de una habitación propiedad del gobierno
- US$125 en electricidad y gas
- US$32 en agua
- US$125 en comida de Rocky, suscripción al plan veterinario y seguro para mascotas
- US$125 para comida, ropa, viajes y cualquier otro gasto que pueda necesitar cubrir
«Cuando voy a Citizens Advice por comida, me dicen que están limitando la cantidad de paquetes de alimentos que recibo para asegurarse de que el reparto sea justo para todos, para que no sea como una compra semanal para nadie.
«A veces tengo que buscar y buscar».
Y debido a que está lejos de ser el único que tiene dificultades financieras, la competencia en las secciones de alimentos de descuento se ha vuelto feroz.
«Hay más personas a las que les pasa lo mismo que a mi», dice.
Dificultad para trabajar
Fue diagnosticado con epilepsia y toma medicamentos para la migraña. Los intentos de Turner para conseguir un trabajo no han dado frutos.
Hubo un tiempo en el que llenaba hasta 15 solicitudes al día para todo tipo de funciones, desde catering hasta trabajos de oficina, pero ninguna tenía éxito.
«Hablé con algunos empleadores y se dieron la vuelta y me dijeron que debido al seguro de responsabilidad civil no podían contratarme por mis problemas de salud«, cuenta.
«Una parte de mí quiere volver a trabajar por el costo de vida y todo eso, pero hay otra parte de mí me dice que es mejor mantenerme a salvo que tener que lamentarme».
Casi todo el dinero que le queda cuando paga sus facturas se destina a la comida.
Pero lo que gastaba en alimentos hace un año se ha duplicado y ahora gasta unos US$100 frente a los US$50 al mes de antes.
Como resultado de esto, solo tiene suficiente efectivo para comprar alimentos para una semana y media cada mes.
«Hay días en los que solo tengo una comida al día; se supone que no debo hacerlo debido a la medicación que estoy tomando, que tengo que tomar con la comida o alrededor de las comidas. A veces tiene un impacto en la medicación».
Sin embargo, la rutina de alimentación de Rocky no se ha visto afectada por el aumento de los costos.
«Hay días que prefiero que mi perro coma y no yo».
Preguntado si alguna vez renunciaría a Rocky para ahorrar costos respondió que «él es lo único» que le mantiene en marcha.
Un gran amigo
«Es el tipo de perro que si quieres y necesitas un abrazo, vendrá y te dará un abrazo.
«Tengo que pasar sin comida para pagar la suya y tengo suficiente para él en este momento para pasar un buen par de meses. Después de eso, no sé qué haré.
«Si no hubiera sido por él, definitivamente habría perdido la cordura.
«Muchas personas con las que he hablado están luchando también.
«Me gustaría que los parlamentarios intentaran vivir con el crédito universal durante tres meses; terminarían dándose cuenta de que no es suficiente para sobrevivir».
El gobierno dijo que entiende las presiones que la gente enfrenta actualmente con el costo de vida.
Al igual que un número cada vez mayor de personas en Reino Unido y en el mundo, las preocupaciones de Turner sobre sus finanzas se han vuelto «constantes».
«La gente confía cada vez más en nosotros de manera regular«, afirma Sally Harrison, gerente de servicios profesionales de Ipswich Citizens Advice.
«Antes acudían a nosotros en busca de un banco de alimentos cuando estaban teniendo un mes particularmente difícil.
«Ahora se está convirtiendo en la norma. Vienen a nosotros todos los meses porque no pueden pagar sus cuentas.
«La gente está preocupada y entra en pánico porque ha visto los enormes aumentos en los precios de la energía», explica.
¿Cómo se ve el futuro?
Preguntado sobre cómo pagaría los costos de viaje para pasar un día fuera de Ipswich simplemente por diversión, Turner dijo: «Eso no va a pasar».
Las últimas vacaciones que tuvo fueron en 2015, cuando se fue un fin de semana largo para reunirse con algunos familiares.
No puede permitirse el lujo de subirse a un autobús que le lleve al centro de Ipswich para ir a hacer un solo recado, dice.
Necesita tener varias razones para ir a la ciudad para justificar el gasto.
Antes de su muerte, Paula le había dicho a Turner que quería que sus cenizas fueran esparcidas en el mar.
Su última petición sigue en la mente de Turner.
La verdad es que simplemente no puede pagar los costos de alquilar un bote o viajar a la costa en este momento.
«No puedo hacer eso todavía», admite.
«Cuando las cosas se calmen, lo pensaremos de nuevo y saldremos a esparcir sus cenizas».
